— Имя этой странницы Амацу-но-Маэ. Но для тебя, малыш, Амацу-сенсей. Ты мне подходишь. Старой Маэ нужно кому-то передать своё ремесло.
Вопрос «а если я не хочу?» остался не прозвучавшим. Юный Макото понял, что хочет. Чтобы его учили, вкусно кормили и лечили раны, если те будут. Лучше бы не было, но будут же! Неужели ему встретился хоть кто-то добрый? Таких ведь не бывает? Или бывает? Ну и что, что ведьма⁈
— А чему вы меня научите, Амацу-сенсей? — не удержался ребенок от вопроса.
— Тому, что нужно знать каждому путнику в этом мире. Искать свой путь, не теряя себя. И находить силу в самых простых вещах. Сегодня ты научишься видеть в обычном то, что скрыто. Завтра — создавать что-то из ничего. А позже, возможно, я расскажу тебе, как читать в людских сердцах, словно в открытой книге. И в книгах читать тоже научу. Не умеешь же?
Узловатая старушечья рука протянулась к мальчику и взлохматила ему волосы. Чем-то Амацу-сама, иначе ее назвать язык не поворачивается, мне старушку Ямаду Томо-сан напомнила. Очень похожи, несмотря на то, что по комплекции «ведьма» выше и постоянно сутулится, а Томо-сан крохотная, как ученица начальных классов, но с прямой спиной. У них одинаковая властность, какую легко ожидать от опытного военачальника или императрицы, а не странствующей травницы или продавщицы в скромном магазине. И в лицах есть что-то общее, как у дальних родственниц. Глаза одинаково выцветшие.
Проснувшись, я обнаружил, что замерз, а еще нашел у себя выступившие слезы. От не моей боли и чужого счастья, дотянувшихся до самых глубин души. Или наоборот, идущих оттуда. Сегодня мне приснилось что-то куда более важное, чем золотоносный клад или призрачная возможность, открывающая дорогу к контролю над ненужной мне корпорацией. Хидео-сан, он же Макото-кун, открыл мне нечто очень личное. И погружение в воспоминания получилось намного более глубоким, чем обычно. Не исторический фильм посмотрел, а прожил кусочек жизни, испытал эмоции… и жареного тофу поел. Не уверен, что смогу когда-то повторить этот вкус.
Взгляд на будильник — до времени подъема еще почти два часа, но сна ни в одном глазу. Спустился на кухню. Надеюсь, не разбужу сестренку тем, что буду греметь посудой.
Положил абура-аге, купленный сегодня же по дороге за тортами, на разделочную доску, раскатал скалкой, чтобы слои внутри разделились, нарезал подходящего размера кусочками. Затем в миску, залил кипятком на несколько минут и откинул на дуршлаг. Это чтобы уменьшить маслянистость. Теперь разрезать каждый ломтик пополам и раскрыть со стороны среза.
Добавил в горячую воду пару ложек сахара, немного дешевого вина и соевого соуса. Спасибо тебе, Мидори-сан, деньги поступать перестали, но в кулинарии твои подарки все еще полезны. В получившейся жидкости и отварил мешочки из абура-аге.
Для начинки сделал смесь из моркови и грибов-шиитаки, обжаренную с сакэ, вином и соевым соусом. И отварной рис, конечно. Куда без него в нашей национальной кухне? Всё соединить и смешать, слепить шарики.
Теперь начинку помещаю в конвертики, треугольные края которых так замечательно напоминают лисьи ушки. Готово! Самые обычные, но тем и привлекательные инари дзуси. А то весь слюной истекал по ним, пока писал в чат от имени этой несуществующей девушки.
— Ой… — в дверь помещения заглянула Мияби. Сначала она ключами загремела, я ее слышал. — А я хотела завтрак вам с Тикой приготовить.
И вот мы на кухне с ней одни, после расставания на целых двое суток. Никто больше ничего этим утром не готовил, нашлись другие дела и уже в спальне. На завтрак и моё блюдо подойдет, оно у меня отлично получилось.
Глава 19
Дни снова потекли своим чередом. Значимые события, в ожидании поездки в Токио, решили взять перерыв и не происходить, позволив мне спокойно дожить до выходных.
О том, чтобы совсем ничего не случалось, речи не идет, но по сравнению с обнаружением воровства на рекламе, приездом к Ануше индийского жениха или ситуацией с Субару-саном — ерунда. Что уж говорить о назначенной дате свадьбы или мистике? Эти события затмевают что угодно.
Что же успело все-таки случиться? Каждый день мы с Цуцуи и утром и вечером подбирали Ёрико и получали награду в виде нескольких новых страниц манги о Табако-куне.
Бывший табачный автомат начал распространять сигареты в своей деревне, убеждая окружающих, что это отличный способ расслабиться. Вскоре это привело к первым последствиям — люди стали очень раздражительными, начали чаще болеть, требовали все больше и больше курева, какое Табако начал выдавать уже пачками, а однажды и вовсе произошел пожар от непотушенной сигареты.
Молодая охотница на демонов по имени Химэка замечает странные перемены в провинции, где переродился бывший автомат. Она выследила Табако и четко узрела, как его «дары» приводят к деградации людей. Химэка сделал выводы, что перед ней не человек, а демоническое воплощение зла. Она принесла клятву остановить «табачного демона».
Со временем и сам Табако начал понимать, что его сигареты приносят людям больше вреда, чем радости. К нему приходят кошмары о том, как разрушительные последствия курения уничтожают мир. Он хочет остановиться, но его сущность, как бывшего автомата по продаже сигарет, не позволяет ему это сделать.
Два главных героя встречаются лицом к лицу. Между ними, казалось бы, пробегает искра, оба молоды и хороши собой, но Химэка вдруг корчит недовольную гримасу и говорит, что запах сигарет ей отвратителен. Кроме того, шанс объясниться прерывает бунтующая толпа, требующая выдать им больше курева. Молодые люди сбегают, помогая друг другу, но страдающих от зависимости обывателей не остановить.
На фоне зарева от пылающей деревни бывший табачный автомат приносит обет бросить курить, в надежде понравиться Химэке, а та обещает прикончить его, если увидит хотя бы еще одну сигарету.
Неплохо так для непрофессионала, как мне кажется. Интересно, какие еще мангаки на самом деле тайные лисы? И вообще успешные люди. Политики, спортсмены, бизнесмены, актеры. Кицунэ были бы эффективны во всех этих ролях. Особенно нужно к молодым и красивым актрисам и айдолам присмотреться. Поймал себя на том, что листаю ленту социальных сетей разных популярных красавиц и пытаюсь угадать, кто из них мистическое существо. Без толку. Какие-то все они недостаточно привлекательные! Вероятно, всему виной переизбыток истинных красавиц вокруг. Или, может быть, кицунэ встречаются гораздо реже, чем мне кажется? А в моем случае — статистическая аномалия, намного больший процент лисичек вокруг, чем положено нормальному человеку.
Закончил свой собственный состаренный чертеж катаны, работая по вечерам. Тика сказала что «у сестренки Ёрико красивее», но я-то напирал на достоверность. Доволен остался. Сфотографировал, приложил к давно уже дожидающемуся письму и отправил со специально заведенного почтового ящика, с соблюдением всех мер анонимности. А затем под стекло и в рамочку на стену в комнату с доспехами. Тщеславие, как оно есть. Адрес электронной почты Сабура-сана взял из открытых источников. Осталось надеяться, что письмо пройдет через многочисленные спам-фильтры и всех секретарей. Если нет — воспользуюсь старой доброй бумажной почтой. Снова неудача? Найду другой вариант. Мы, кицунэ, народ упорный.
Подарил семпаям Мияби еще один из тортов — вот уж самая эффективная валюта. Но ждали-то они печенье. Не удивлюсь, если вскоре начнут на выходных без ханасеки страдать. Нет, это не наркотик, привыкания не вызывает. Имеется у меня в этом потусторонняя уверенность, явно идущая из знаний Хидео-сана.
Вспомнил в один из дней, что так и не утилизировал сим-карту. Не удержался, установил ее в тот же модем и заглянул в чат Файто, опять развернув виртуальную машину из готового образа. Интересно же, о чем там девочки договорились. Вдруг настоящие гадости Хане-сан делать собрались?
Да нет, ничего такого. Нафлудили очень много, конечно. Столько, что и не прочитать за то время, что я выделил на чат. Как я понял, общение во многом скатилось на обычные женские темы. Вкусную еду, айдолов, уход за кожей и волосами, шмотки, здоровье «Пупсика», попытки выяснить адрес, на который надо отправлять «старушке» сладости с извинениями.